Revisión de Mill Kitchen Bin: tratando de salvar el planeta y alimentar a las gallinas

Por Jennifer Pattison Tuohy, crítica de hogares inteligentes que ha estado probando dispositivos conectados desde 2013. Anteriormente redactora para Wirecutter, Wired y BBC Science Focus.

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Alrededor de la una de la madrugada del domingo, mi pareja se sentó muy erguida en la cama y susurró con urgencia: "¡Hay alguien en la cocina!". Después de escuchar adormilado durante unos segundos el ruido sordo, respondí: “No, no lo hay; ese es solo el contenedor inteligente que se come el hueso de un aguacate”.

Para la mayoría de las parejas, esto habría requerido una conversación adicional a mitad de la noche, pero para mi sufrido cónyuge, la palabra "inteligente" fue todo lo que necesitó escuchar para poner los ojos en blanco y volver a dormir enojado.

El artilugio que hacía ruido era el Mill Kitchen Bin, un bote de basura de tamaño completo, elegante y conectado a Wi-Fi, repleto de sensores y un molinillo de alimentos de calidad industrial. Se había topado con un problema (un gran hoyo) durante su tranquila actividad nocturna de masticar su carga de cáscaras de melón, cáscaras de huevo, café molido, sándwiches de mantequilla de maní a medio comer y huesos de pollo. Durante aproximadamente nueve horas, trabajó triturando, encogiendo, secando y deshidratando los restos de comida que habíamos tirado en el contenedor de 27 pulgadas de alto y 16 pulgadas de ancho durante el día, convirtiéndolos en "comida molida" al mañana.

El concepto aquí es similar a los “compostadores” eléctricos de encimera de los que quizás haya oído hablar: aparatos electrónicos que muelen, secan y deshidratan los alimentos no consumidos. Pero en lugar de intentar convertirlo en abono destinado a su jardín o plantas de interior, como hacen esos compostadores, Mill quiere que usted envíe los posos de comida que regurgita a la empresa aproximadamente cada mes, donde los convierte en alimento para pollos.

Al menos, ese es el plan. Matt Rogers, director ejecutivo y cofundador de Mill, me dice que todavía están trabajando en algunos “procesos regulatorios y de investigación y desarrollo” para la parte de alimentos. Pero la idea es que “los alimentos son mucho más valiosos que el abono”, afirma. "Deberíamos conservar los alimentos como alimentos".

El Molino redujo el volumen de residuos que salían de mi casa, lo que resultó en menos espacio ocupado en el vertedero.

No se equivoca. Al igual que con los esfuerzos anteriores de Roger (que incluyen el Nest Learning Thermostat que define la categoría), Mill está diseñado para abordar un enorme problema climático. Esta vez, se trata de desperdicio de alimentos en el hogar en lugar de uso de energía en el hogar. “Es un problema enorme. Tiramos alrededor del 40 por ciento de los alimentos que cultivamos, la mitad de los cuales provienen de nosotros en casa”, afirma.

En consecuencia, los alimentos son el elemento más común en los vertederos, donde desprenden metano, un gas de efecto invernadero, al descomponerse. Es un problema global grande, poco discutido, que es tremendamente enorme para abordar con un costoso contenedor de cocina inteligente. "Es esta combinación perfecta de tecnología, diseño y clima", dice Rogers sobre el nuevo invento. Mill ofrece una alternativa si no tiene el tiempo, el espacio o la experiencia para manejar un contenedor de abono, o si tiene todo lo anterior pero no tiene ningún lugar útil para utilizar el abono.

Pasé algunos meses con Mill en mi cocina y, si bien aquí hay buena tecnología y diseño, el contenedor en su forma actual no es la solución al desperdicio de alimentos. Lo que es es un contenedor de basura inteligente muy caro que te hará sentir mejor si no puedes o no quieres hacer abono o no puedes hacer ningún otro esfuerzo para reducir lo que tiras.

No puedes comprar el contenedor directamente. En cambio, es un modelo de suscripción, por lo que básicamente lo alquilas. O pagas $396 al año ($33 al mes) o $45 mensuales más una entrega de contenedor de $75 (para un total de $615 durante el primer año). Si reserva un contenedor Mill hoy, Mill me dice que debería enviárselo en aproximadamente dos meses. No hay un compromiso de tiempo mínimo y la tarifa mensual cubre todas las piezas, reparaciones, reemplazos y costos/materiales para el envío de regreso de los terrenos. No es necesario que devuelvas el material molido, pero igualmente pagas mensualmente de cualquier manera.

Si bien el contenedor reducirá la cantidad de basura que sale de su casa, existen soluciones más económicas para gestionar los desechos de alimentos de manera responsable, incluida una planificación adecuada de las comidas, contenedores de abono de encimera no eléctricos (si no tiene dónde colocar los desechos, existen organizaciones que pueden utilizarlos), y programas de compostaje municipales y privados. Pero el punto fuerte de Mill es su facilidad de uso, y es mucho más fácil y menos oloroso que cualquiera de los anteriores.

Dejar caer restos de comida en el molino operado por pedal es tan fácil como tirarlos a la basura, pero a diferencia de un bote de basura normal o de un compostador de mostrador, el molino no ensucia ni huele mal (incluso con cáscaras de camarón allí durante tres días), y nunca atrae moscas.

Para mí, el principal beneficio fue que solo tenía que vaciarlo aproximadamente una vez al mes (un proceso fácil) y, como arrojaba menos en mi contenedor de basura habitual, también salía con menos frecuencia. Mill informa que un cliente que les envió una caja de 25 libras de restos de comida mantuvo “8,5 bolsas de basura estándar fuera del vertedero”.

Pero, a menos que pueda compensar su costo pagando por un bote de basura más pequeño en su municipio, Mill es una solución para los ricos que se preocupan por el planeta. Aquellos de nosotros que nos preocupamos por el planeta pero no podemos gastar $33 al mes en una forma más conveniente de hacer el bien y no podemos recuperar ningún costo por reducir el tamaño de nuestro bote de basura, simplemente tendremos que seguir metiendo nuestros restos de comida en él. el congelador y presionando al consejo local para mejorar el compostaje comunitario.

No deberíamos desperdiciar comida, pero lo hacemos. Mi familia de cuatro miembros desperdicia una cantidad desmesurada debido a agendas ocupadas, comedores quisquillosos y un refrigerador demasiado grande que esconde las sobras hasta que se van solos.

Tenemos gallinas y un conejito, por lo que los restos frescos de cortar verduras y frutas encuentran en su mayoría un hogar feliz. Pero hay una lista muy larga de cosas que las gallinas no pueden comer, incluidos aguacates, patatas, cebollas, café molido y cualquier cosa que contenga mantequilla, aceite o sal (es decir, la mayor parte de lo que cocino).

Sin embargo, Mill puede comer todas estas cosas, lo que me hizo escéptico acerca de cómo Mill Industries convertirá estos restos de comida en alimento saludable para pollos para las granjas locales. Según Mill, los granos pasan por varios pasos de procesamiento para que sean seguros para las gallinas. "Podemos probarlo y mezclarlo para obtener los ingredientes nutritivos adecuados", dice Rogers.

Pero resulta que esto es algo que en realidad aún no han hecho, al menos fuera de las etapas de investigación. Quería probar su alimento para pollos en mis pollos, y aunque Rogers me dijo que podía alimentarlos directamente con la tierra, la compañía todavía está "trabajando para convertirlos en un ingrediente seguro para el alimento para pollos".

Tal como está, el Molino es básicamente un compactador de basura glorificado que usted paga mensualmente por el privilegio de usar.

Para crear alimento para cualquier criatura, se necesita la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos y la versión para animales, la Asociación Estadounidense de Oficiales de Control de Alimentos (AAFCO). Como nunca antes nadie había elaborado comida comercial para pollo a partir de sobras domésticas (se ha hecho con sobras de restaurantes y tiendas de comestibles), Mill necesita aprobación para su proceso.

Si bien aún no ha llegado a ese punto, la empresa se está acercando. Esta semana, la AAFCO aprobó una nueva definición de ingredientes para piensos elaborados a partir de alimentos domésticos secos y recuperados. Todavía quedan más obstáculos regulatorios que superar, pero la portavoz de Mill, Molly Spaeth, me dice: “Esperamos que las dos votaciones de procedimiento adicionales se completen a más tardar en enero de 2024. Hemos comenzado la producción [de alimento para pollos] ahora y estamos distribuyendo en capacidad de I+D hasta que tengamos la autorización total en enero”.

No estoy muy familiarizado con los procesos regulatorios para alimentos para animales, pero en este momento, el producto de Mill no cumple su promesa principal de convertir los desechos de alimentos en alimento comercial para pollos. Hasta que sea una solución comprobada, es decir, que las gallinas estén felices, es básicamente un compactador de basura glorificado que usted paga mensualmente por el privilegio de usarlo.

Dejando a un lado las gallinas hambrientas, el Molino funciona bien como cubo de basura inteligente. Hizo que desechar mis desperdicios de comida fuera más fácil que mis incipientes intentos de hacer abono (que no es tan simple como parece), y me sentí menos culpable por tirar los restos de mi plato o tabla de cortar allí que por tirarlos al contenedor destinado al vertedero. .

La lista de alimentos que el contenedor no puede llevar es significativamente menor que la de los alimentos que mis gallinas no pueden comer: no debes poner huesos grandes, cáscaras duras, hojas de maíz, comida podrida o grandes cantidades de azúcar como un pastel entero ( ¡¿Quién tira un pastel entero?!). Hay una lista útil de lo que se debe y no se debe hacer que se adhiere magnéticamente al contenedor.

A diferencia de la mayoría de la tecnología de mi hogar inteligente, Mill requirió una atención mínima. Ábrelo con el pedal, la comida desechada entra, la tapa se cierra a las 10 p. m. cada noche y comienza la larga molienda (puedes ajustar la hora de inicio en la aplicación adjunta). La configuración fue tan fácil como desembalar, colocar el balde y el filtro de carbón grande y enchufarlo, aunque necesitaba ayuda ya que todo el artilugio pesa la friolera de 50 libras.

Llevar dispositivos conectados a su hogar también genera preocupaciones sobre cómo se protegen los datos que recopilan. The Verge pregunta a cada empresa cuyos productos para el hogar inteligente revisamos sobre las medidas de protección que tiene implementadas para sus datos.

Debe registrarse para obtener una cuenta para utilizar Mill y proporcionar su nombre y correo electrónico. Si elige enviar los restos de comida (lo cual es opcional), la empresa examina la basura para eliminar cualquier contaminante. Mill dice que el dispositivo y la aplicación recopilan los datos de diagnóstico necesarios para su funcionamiento. Esto incluye datos de sensores internos que miden la humedad, la temperatura, el peso, la entrada y salida de aire, el molinillo y la velocidad del ventilador.

Mill dice que también recopila datos de uso del dispositivo, como cuándo se abre o cierra la tapa, el peso de la materia puesta en el cubo, la humedad dentro del contenedor, si está conectado o no a Internet, cuánto tiempo funciona el contenedor. cada vez que se ejecuta (para modelar el consumo de energía), a qué hora funciona el contenedor y si se ha atascado.

No es posible optar por no compartir estos datos, pero Mill dice que están protegidos "utilizando protocolos estándar de la industria tanto en tránsito como en reposo". Mill eliminará sus datos si así lo solicita.

Debe conectar el contenedor a Internet para configurarlo, pero después de eso, no se requiere una conexión para que el contenedor funcione. Mill dice que no vende datos de usuario o de uso, pero "compartirá datos agregados con ciertos socios y puede revelar información personal de acuerdo con los términos de su Política de Privacidad".

Para usar el contenedor con su aplicación complementaria para teléfono inteligente fue necesario configurar una cuenta con mi dirección de correo electrónico. Luego lo emparejé mediante Bluetooth y lo conecté a mi Wi-Fi. La aplicación puede enviar notificaciones automáticas cuando el contenedor está lleno y si hay problemas, y también es donde puedo configurar a qué hora comenzará la molienda. Se recomienda a las 10 p. m., y me asusté cuando vi la televisión en la sala de estar una noche y el contenedor hizo un ruido metálico muy fuerte al cerrar la tapa. Sin embargo, el proceso de molienda en sí es sorprendentemente silencioso (a pesar de los huesos de aguacate).

No es necesario que el contenedor esté en línea todo el tiempo y no se requiere conectividad para usarlo. Sus sensores integrados que detectan el peso y la humedad funcionan utilizando algoritmos en el dispositivo para determinar cuánto tiempo se deben moler y secar los restos de comida y no dependen de una conexión a la nube. Sin embargo, la conectividad ayuda a realizar un seguimiento del tiempo necesario para automatizar los ciclos de deshidratación y permite actualizaciones de firmware y ajustes de los algoritmos.

Mientras probaba el contenedor, recibió una actualización que acortó el tiempo de secado en aproximadamente una hora, finalizando alrededor de las 6 a. m. en lugar de las 7 a. m. Mill también monitorea cosas como el estado del filtro de carbón para enviar uno nuevo automáticamente y ofrece consejos para solucionar problemas en la aplicación si ocurre un atasco.

Las sutiles luces LED en la tapa de imitación de madera del contenedor le indican lo que está haciendo: moliendo, mezclando, cerrado y caliente, o listo para vaciar. Puedes presionar y mantener presionado su único botón físico para desbloquearlo mientras está trabajando para agregar restos adicionales, aunque este proceso tomó un poco más de lo útil cuando estás preparando el desayuno.

Cuando el molino se atascó, me enteré del otro ícono LED: dos puntos rojos parpadeantes. Esta fue mi peor experiencia con el contenedor, y los pasos de solución de problemas que me llevó la aplicación para intentar limpiarlo fueron complicados, asquerosos y sin éxito. Al final, Mill dejó durante la noche un balde nuevo (la parte removible, no todo el contenedor) y me pidió que lo devolviera para “un examen”, un proceso incluido en la garantía del producto.

Según Spaeth, Mill determinó que el atasco probablemente se debió a la adición de un montón de acelgas viejas encima de un balde casi lleno de restos demasiado deshidratados, lo que provocó que la tierra del fondo se convirtiera en cemento. Esa actualización de firmware que llegó unas semanas después y ajustó el tiempo de secado fue diseñada para corregir este problema para no convertir los restos de comida en polvo. Pero la experiencia de la improvisación fue tan repugnante que si hubiera pagado por el servicio, lo habría cancelado en el acto.

Afortunadamente, una vez que terminaron los días oscuros de mermelada, vaciar el contenedor y enviar los posos a Mill fue simple. Todo lo que necesitas para ello está incluido en el precio de la suscripción mensual. Acabo de programar a mi repartidor de correo para que recoja la caja preetiquetada en su próxima visita usando la aplicación de Mill. Esto significa que no habrá ningún camión adicional para recoger mi caja y mis dos meses de desperdicio de alimentos, lo cual, según la cantidad de viajes menos que hice al carrito de basura, habría ocupado alrededor de cuatro bolsas de basura de espacio en un contenedor de basura diésel. camión: cabía en una caja más pequeña que mi último paquete de entrega de Amazon y pesaba poco más de 8 libras.

Según el informe que Mill me envió después de procesar mis residuos (no es una frase que un crítico técnico espere escribir), potencialmente ahorré -27 kg en emisiones equivalentes de CO2 al usar el contenedor. Esto incluyó compensar el uso de energía del contenedor y la huella del envío. Este informe de impacto es similar al informe doméstico que envía un termostato Nest estimando la energía ahorrada. Se ha demostrado que este tipo de refuerzo positivo ayuda a las personas a cambiar sus hábitos. Para Rogers, ahí es donde ve el éxito potencial de Mill: alterar fundamentalmente el comportamiento diario de las personas.

Sin embargo, tal como está, este producto parece más una prueba de concepto. En última instancia, el desperdicio de alimentos es un problema demasiado grande para que una startup de Silicon Valley lo resuelva por sí sola. Las soluciones deben venir de los municipios. Aproximadamente el 5 por ciento de las ciudades estadounidenses tienen actualmente un programa de contenedores verdes para alimentos, algo que es más común pero aún no prevalece en Europa. Incluso cuando los contenedores de 400 dólares al año de Mill cierran efectivamente el ciclo alimentario de nutrientes al producir alimento comercial para pollos, necesitamos mejores soluciones locales. Si Mill todavía envía basura por todo el país, entonces las acusaciones de lavado verde comenzarán a mantenerse.

Rogers reconoce esto y deja en claro que la forma en que Mill está comenzando no es la forma en que planea escalar. Mill ya se ha asociado con varias ciudades y tiene planes para más. La solución actual de Mill es imperfecta, pero ofrece una alternativa potencial a los sistemas existentes que hacen muy poco. Si Mill puede escalar para proporcionar una infraestructura viable a nivel local, donde mis restos de comida se entregan a un centro de procesamiento local y la comida para pollo resultante se envía a granjas cercanas, parece beneficioso para todos.

Pero ese es un gran si. Tal como están las cosas, los restos de mi cocina vuelan aproximadamente 3.000 millas desde Carolina del Sur hasta la única instalación de alimentación de Mill en Mukilteo, Washington, y hasta ahora, ninguna gallina local ha consumido un grano.

Disfruté usando Mill (me gusta su apariencia y la promesa de conveniencia dio sus frutos), pero no pagaré $ 33 al mes por él y dudo que haya mucha gente que lo haga. ¿Es mejor que tirar la comida desechada al contenedor normal o al triturador de basura? Sí. Como mínimo, y dejando a un lado el alimento para pollos, el contenedor Mill redujo drásticamente el volumen de desechos que salían de mi casa, lo que resultó en menos espacio ocupado en el vertedero y en ese gran camión de basura diésel.

Pero eso no es una recompensa lo suficientemente convincente como para que la mayoría de las personas inviertan mensualmente en un contenedor de cocina inteligente. No es un 15 por ciento de descuento en su factura de energía, como promete Nest, lo cual es bastante difícil de vender para un dispositivo que cuesta la mitad de lo que cuesta este contenedor.

La experiencia me hizo más consciente de la cantidad de comida que desperdiciamos. Pero en lugar de pagar por un dispositivo sofisticado para solucionar ese problema, estoy decidido a planificar mejor las comidas y comer las sobras en el momento oportuno.

Si la promesa de que los terrenos de comida se conviertan en comida para pollos se cumple y si Mill puede escalar hasta un punto en el que los municipios ofrezcan estos contenedores a sus contribuyentes de forma gratuita o a costos reducidos, de manera similar a cómo las compañías de energía ofrecen reembolsos por termostatos inteligentes, puedo ver más valor. . Si también eliminaran el problema del envío entre países, sería aún mejor. Pero hoy en día, se siente como una solución excesivamente diseñada para un problema enorme que unos pocos miles de personas que pueden pagar por el privilegio de sentirse mejor acerca de su gestión de residuos simplemente no van a impactar.

Fotos y vídeo de Jennifer Pattison Tuohy / The Verge

Cada dispositivo inteligente ahora requiere que usted acepte una serie de términos y condiciones antes de poder usarlo: contratos que nadie lee. Es imposible para nosotros leer y analizar cada uno de estos acuerdos. Pero comenzamos a contar exactamente cuántas veces hay que presionar "aceptar" para usar dispositivos cuando los revisamos, ya que estos son acuerdos que la mayoría de la gente no lee y definitivamente no pueden negociar.

Debe registrarse para obtener una cuenta Mill utilizando una dirección de correo electrónico para utilizar la aplicación Mill (Android o iOS) y aceptar lo siguiente:

En total, utilizar Mill requiere dos acuerdos obligatorios.

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